En Ciencia de Materiales se distinguen cuatro grandes grupos de materiales: los metálicos, los cerámicos, los poliméricos y los compuestos.
El hormigón es un material cerámico compuesto a priori por la mezcla de un conglomerante, el cemento (que básicamente es una mezcla de piedra caliza y dolomía y arcilla calcinadas a casi 1500 ºC y más tarde mezcladas y molturadas con yeso hasta obtener un polvo muy fino) áridos (arena y grava) y agua.
Sin embargo también se pueden añadir otro tipo de aditivos (a veces poliméricos) y adiciones (ceniza, fibras de diferente tipo) y por supuesto las armaduras de acero; es por esto que el hormigón armado de hoy en día se pueda considerar un material compuesto, ya que resulta de la combinación de materiales de diferentes grupos.
Es muy interesante y completo (y técnico, de acuerdo a la EHE) el artículo sobre el
hormigón de la
wikipedia.
Según el diccionario de la
RAE,
translúcido es aquel cuerpo que deja pasar la luz, pero que no deja ver nítidamente los objetos y
transparente es aquel cuerpo a través del cual pueden verse los objetos claramente.
Hoy en día se han conseguido hormigones translúcidos utilizando dos estrategias diferentes: por un lado tenemos los hormigones translúcidos de fibra óptica y por otro lado los hormigones translúcidos poliméricos.
Los
hormigones translúcidos de fibra óptica incorporan miles de filamentos de
fibra óptica (hilos de vidrio o de plástico que transmiten la luz) de diámetro entre 2 micras y 2 mm, orientados todos ellos en la misma dirección de una cara a la opuesta de una placa de hormigón. En la dirección de las fibras se transmite la luz y se percibe la placa de hormigón como translúcida, mientras que en la dirección transversal a las fibras no se transmite la luz y se percibe como opaca. Cuanto menor sea el espesor de la placa de hormigón (y mayor la intensidad de la luz detrás de la placa) mayor efecto de translucidez se obtendrá. En las fotografías podeis ver como se perciben claramente las siluetas.
Por lo que sé, hoy en día hay dos marcas comerciales que venden este tipo de producto:
Litracon y
Luccon.
Litracon significa "Light Transmitting Concrete", fué inventado por el arquitecto húngaro
Áron Losonczi en 2001 (cuando tenía 27 años). En teoría la fibra óptica de este hormigón podría transmitir la luz hasta distancias de 20 m (por ejemplo en muros de gran espesor o incluso a lo largo de vigas de hasta 20 m de luz). Su invención le valió el premio internacional de diseño
reddot (del instituto alemán del mismo nombre).
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En los hormigones translúcidos poliméricos se sustituye todo (o la mayor parte) del conglomerante normal del hormigón (el cemento) por un material que también tenga propiedades conglomerantes (por tanto adhesivas) y a la vez propiedades translúcidas, como son los polímeros (es decir, plásticos, poliésteres, resinas). Con esto se consigue que la masa sea vítrea y translúcida en todas direcciones, con una transmisión de la luz de hasta el 80%. Esta quizá sea la imagen más potente de este producto.
Sin embargo esta imagen es ligeramente engañosa, ya que falta el árido (y allí donde sea preciso, las armaduras de acero). Una imagen más realista del producto es esta otra (el árido ha de ser anguloso para garantizar la adherencia con el conglomerante y como se va a ver tiene importancia el color del mismo).
Hoy por hoy (que yo sepa) hay sólo una empresa que comercializa este producto:
Concretos Translúcidos, bajo el nombre comercial
Ilum (
ficha de características). En 2005
Sergio Omar Galván y
Joel Sosa, por aquel entonces aún estudiantes de ingeniería civil en la Universidad Autónoma Metropolitana de México (
UAM) inventaron este tipo de hormigón (y crearon dicha empresa).
En ambos casos, puesto que estos hormigones dejan pasar la luz, pero no dejan ver nítidamente los objetos a través de ellos, son translúcidos pero no se pueden llamar transparentes. De todos modos tienen unas cualidades muy especiales e interesantes desde un punto de vista plástico y artístico y abren una nueva vía de creatividad y expresión para la Arquitectura.
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