Hablemos de eficiencia: coche de combustión vs coche eléctrico

El artículo publicado ayer sobre la eficiencia del motor de combustión ha generado mucho debate, entre el coche de combustión y el coche eléctrico, en la pequeña comunidad de Motorpasión Futuro, por cierto con algunos comentarios muy interesantes y enriquecedores. La verdad es que ayer el artículo versaba sobre la eficiencia de los motores, no sobre la eficiencia de los coches, que aunque están directamente relacionadas, no son exactamente iguales.

Por ejemplo porque a igualdad de motor, el diseño del coche, con mejor o peor aerodinámica, puede variar mucho la eficiencia final del coche. Para dejar claros los conceptos desde el primer momento, vamos a recordar cuál es la definición de eficiencia. Hablando de motores, como máquinas termodinámicas que son, y hablando de consumo de energía, debe estar claro que hablamos de eficiencia física, o si lo preferís, eficiencia energética.

Así iba a ser el coche del futuro: Ford Nucleon

Los años 50 fueron el grueso de la conocida como Era atómica. En 1942 el físico italiano Enrico Fermi había logrado construir un reactor nuclear de fisión, en el que se producía una reacción en cadena controlada. En 1945 se lanzaron dos bombas atómicas en Japón, demostrando EE.UU. su poderío militar, y encauzando así el devenir de la Segunda Guerra Mundial.

En 1954 la Unión Soviética construyó la primera central nuclear de fisión. Con estos antecedentes hay que entender que la década de 1950 y principio de los años 60 se veía con gran novedad y esperanza a la energía nuclear, se creía en un futuro con energía eléctrica barata y casi infinita, y se pensaba en mil aplicaciones atómicas. Así surgió en 1958 el prototipo Ford Nucleon.

Cómo funciona el coche autónomo de Google

No es la primera vez que os hablamos en Motorpasión Futuro del coche autónomo de Google (o coche sin conductor, sí así lo preferís llamar), o en otras palabras de un coche que se conduce solo, por todo tipo de vías, realizando todo tipo de acciones, y sin la intervención del conductor en ningún momento.

Os hemos contado que ya han recorrido cientos de miles de kilómetros, tanto en ciudad como en carretera, que el estado de Nevada (EE.UU.) ya ha legislado sobre este tipo de vehículos, siendo por ahora el único lugar por donde se puede circular con uno, y que Google sigue retocando y depurando su sistema, probándolo en diferentes modelos, y no solo en Toyota Prius de segunda generación.

Biocarburantes VS Electricidad: plantas frente a paneles solares

Hace unos días en el blog Ecolaboratorio se publicó un interesante artículo que se hacía eco de un reciente artículo publicado en la revista Science, que comparaba la eficiencia de las plantas vegetales (de la fotosíntesis) y de los paneles solares fotovoltaicos. El interés del estudio era en la práctica poder comparar qué resulta, energéticamente hablando, más eficiente, los biocombustibles (en particular los biocarburantes) o la electricidad para mover nuestros automóviles.

Ambos medios son formas de aprovechar la energía del sol, y utilizarla después en un coche (por ejemplo). Como resumen os diré que la eficiencia de la fotosíntesis está en torno al 1%, mientras que la de los actuales paneles solares fotovoltaicos está en torno al 14% – 18% (y si se utilizara esa electricidad para generar hidrógeno a partir de la electrólisis del agua, la eficiencia se quedaría en un 10%). Las conclusiones del artículo son que hay todavía mucho margen para mejorar.